申請美國專利必須主動披露哪些重要信息？中國《專利法》第36條規(guī)定了申請專利時(shí)參考資料的披露義務(wù)，即發(fā)明專利的申請人請求實(shí)質(zhì)審查的時(shí)候，應(yīng)當(dāng)提交在申請日前與其發(fā)明有關(guān)的參考資料。

發(fā)明專利已經(jīng)在外國提出過申請的，國家知識產(chǎn)權(quán)局可以要求申請人在指定期限內(nèi)提交該國為審查其申請進(jìn)行檢索的資料或者審查結(jié)果的資料；無正當(dāng)理由逾期不提交的，該申請即被視為撤回。

但是，中國專利相關(guān)法律規(guī)定并未明確對參考資料（或現(xiàn)有技術(shù)）披露的具體要求，除了國家知識產(chǎn)權(quán)局的要求之外，法律也未明確申請人未能準(zhǔn)確披露參考資料（或現(xiàn)有技術(shù)）的法律后果。

但是在申請美國專利時(shí)，從提交專利申請到專利授權(quán)過程中，和專利申請有關(guān)的每個(gè)人（實(shí)務(wù)中主要是發(fā)明人以及內(nèi)部和外部律師），都有義務(wù)主動向USPTO提交已知的對于批準(zhǔn)該專利申請有重要影響的信息。這類信息主要包括現(xiàn)有技術(shù)參考文獻(xiàn)，也包括在先公開使用和銷售信息等。

在申請過程中，如果USPTO發(fā)現(xiàn)申請人故意不提交已知的重要信息，會拒絕授權(quán)。即便僥幸獲得了授權(quán)，如果將來原告以此專利提起訴訟，被告可能發(fā)現(xiàn)原告先前有故意不提交的不當(dāng)行為，進(jìn)而可能導(dǎo)致專利權(quán)無法執(zhí)行而使得原告敗訴。

在實(shí)務(wù)中有兩點(diǎn)值得注意：第一是法律沒有規(guī)定申請人必須去專門做檢索找到重要的信息比如參考文獻(xiàn)并提交，已知有這樣的信息則提交即可。

第二是不符合“material to patentability”的信息不需要提交，因此無需提交大量的技術(shù)背景文獻(xiàn)或者為了湊數(shù)而提交。筆者在美國曾經(jīng)代理過多家國外企業(yè)，一種常見做法是只提交發(fā)明人提供的參考文獻(xiàn)以及同族專利申請中被其他國家專利局引用的參考文獻(xiàn)。

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